涛影医疗 |【创业者说】蔡宗远:新技术不可能是“闭门造车”,而要和临床一线相结合
近年来,随著医疗水平的不断提高,全世界老年人口快速增长,对退化性骨骼肌肉系统疾病的诊治,如脊柱侧弯矫形,髋膝关节置换等的临床需求也不断增加。另一方面,随着人们对高生活品质的追求,各种运动损伤发生频率增加,如前叉韧带断裂等等。当前临床医疗对快速淮确的个体化诊断,术前计划及术后评价都有着迫切要求。
作为一家致力于
使用数字医学手段
提供骨骼肌肉系统疾病患者
更好的诊断工具与医疗方案
的新锐科技公司
上海涛影医疗科技有限公司
是如何一步步打造核心竞争力
走过创业之路的?
受采访人:蔡宗远博士
涛影医疗联合创始人、总经理
我的研究方向是骨科工程和医学影像,一直以来都非常关注骨科临床领域的疑难杂症问题,发现目前医疗技术对骨与关节疾病的诊断和治疗存在诸多不足,骨科疾病的误诊漏诊率高,造成大量临床资源错配,许多病人因此而承受痛苦。
在过去的科研工作中我能够接触到的病人数量非常有限,同时受制于以前的设备操作复杂、技术时间成本过高、图像质量不好等问题,骨科医疗影像技术即使经过多年研究也仅限于理论上的科研成果,并没有实现真正的技术落地。因此我就在考虑是否能将我们多年来研究的X光立体摄影技术真正转化为临床的标准服务或是产品,让更广大的医生和患者群体享受到科技的助力。
在2016年我到上海时,我发现上海是一个人才高地,汇聚了大量资本,再加上人工智能和算力的爆发,我认为这是一个做科研转化的绝佳时机。
创业和科研是非常不一样的体验。
首先,科研工作是要解决科学问题,但科学问题本身是否会有立即的效益、是否会产生价值都是无从得知的,所以科研更多是鼓励原创性和探索性,不会考虑太多市场需求或是价值。而创业则相反,从最开始就需要考虑商品或服务的目标受众、市场价值、核心突破点等关节要素,之后还涉及到创建团队、吸引投资等问题。
其次,创业所做的产品需要在市场上量产,这就对品质要求非常严苛才能保障可信度和疗效。实验室内只需要开发一套科研原型机,但要真正成为市场上量产的产品,需要能大量不断重复生产有品质有效果的产品,这其中的门道是科研工作者不曾思考和体会的,对我来说也还有很多学习和拓展知识面的空间。
在创业过程中我曾遭遇“人”和“钱”的双重困难。
在团队初创时期,当时国内的创业氛围仍趋于保守,多数人不愿放弃原本稳定的工作来承担创业的风险。幸运的是在经过与三四十人的交流过后,我的热情和描绘的愿景最终成功吸引了一位北大硕士加入我们的初创团队,他在创业初期给予了团队很大的助力。
在资金方面,曾经因为投资协议的一些条款不够明确,导致公司投资钱款的到账时间推迟,现金流出现一些问题。为保障公司能够按时按点支付员工的工资,我只能“自掏腰包”帮助公司渡过资金周转的难关,同时稳定员工的心态。
这些经历过后,我就非常重视员工招聘、员工培养以及他们未来的升迁通道,资金方面也会高度关注公司的现金流和财务状况。
综合来说,涛影的这项技术有算法、系统研发、医工融合三大优势。
在算法方面,骨与关节的功能评估是依靠骨骼之间的相对运动去评估关节里面出现的功能问题,包括接触点移动的轨迹和关节间隙动态变化等,这些参数是除涛影医疗以外任何市面上的医学影像设备都无法测量到的。目前的医疗技术阶段还都是医生依靠徒手“望闻问切”,通过和病人交流或用手触摸或让病人走一走等方式来做主观评价,我们是全球第一个使用非侵入式立体X光摄影技术结合算法定位骨骼在空间中的位置。而一块骨头在空间中的位置有六自由度,在每个自由度上有都有成百上千种可能性,因此求解过程无异于“大海捞针”。我们在过去多年的研究中尝试了各种不同的算法,最终形成了“独门理论”,再通过人工智能以及迁移学习,配合最优化的算法,在几秒钟之内就能够全自动定位骨关节在空间中的位置和朝向,让医师可以客观评价骨关节的功能以及疾病对功能的影响。
在系统研发方面,现在涛影医疗约有100名员工,近一半都是研发团队,其中有一批来自GE医疗、西门子与微创等国际领先医疗影像系统与设备厂商的研发人员,结合创始团队的科研优势,我们成功攻克双平面X光透视系统的难点和痛点问题。目前涛影拥有国产唯一可以研发出双平面X光数字平板实现每秒60帧的高清图像的设备,并且在按下按钮的瞬间就可以看到清晰的骨关节图像,这其实需要非常复杂的处理过程和极高的工程能力,国际上据我们了解也只有飞利浦和西门子有同等规格的影像系统,但主要针对心血管领域,而我们是针对骨科重点研发这项技术。在2019年,涛影医疗牵头承担了135科技部国家重点研发计划,孵化出涛影金睛与涛影鹰眼。
在医工融合方面,我从研究生阶段就开始从事医学工程领域的研究,所以长期与医生以及临床专家一起工作,通过长时间与他们的交流我能够更深刻地理解临床的一些痛点以及现存的问题,从而将创新的技术与这些痛点问题相结合,真正推动医学影像诊疗模式的创新,帮助医生在临床第一线更好地进行诊断和治疗。
现在涛影医疗已经有两个产品在市场上销售。
第一代产品是“金睛”,取名自“火眼金睛”,寓意能够看到很多细节以及许多细节问题。相较于传统“躺着拍”、“静态拍”的诊疗方式,我们可以让病人“站起来拍”、“在承重位下拍”,并且可以全长、双平面地拍摄,这样能够更多地关注骨与关节功能的情况。“金睛”自去年7月取得医疗器械注册证,河北三院从2023年5月开始投入使用,半年多月收治4000余例病人,其中505例纳入X光立体摄影和传统DR摄影的对比研究,发现双平面X光立体摄影对下肢力线测量精度可以提升12%,对患者的功能评分可以提高15%,病患个人满意度提升23%,因此双平面X光成像系统可以精确定量骨关节的结构特性和运动功能,为精细化和精准医疗提供巨大帮助。
我们的第二代产品“鹰眼”也已经在2023年年11月份取得了中国医疗器械注册证,刚刚在市场上推出。“鹰眼”寓意像老鹰的眼睛一样拥有动态视觉能力,可以捕捉在运动中的动物及其运动的细节。相较于第一代产品,“鹰眼”可以通过动态的数字平板结合双摄做X光动态的立体透视,让病人不止可以站起来或在承重位下拍,也可以让病人动起来拍,让关节功能紊乱不再只是临床上的概念,而有了客观的量化工具,使病人在不同的医院都能够得到相同的诊断,也可以弱化医生之间经验知识上的落差。
目前涛影也在加快第三代技术产品的研发和专利布局,预计在两年内会有新的产品面世。
我认为人工智能以及数字医学的技术和影像设备相结合之后会产生一波新形态的诊疗流程和方案。影像设备可以提供大量的信息,以前不论是平面还是三维信息都依靠人眼观察,但是人是会疲劳的,并且人与人之间会有经验和认知上的落差。
有了人工智能之后,人工智能方法可以总结和学习其中判断骨关节特征点的依据,在未来医学影像设备会面临更大通量的影像数据和信息,而医生的数量远远赶不上病人的数量,因此在这种情况下我们必须要依靠医学影像结合人工智能去赋能临床医生,帮助医生减负,让他们在更短的时间内做出更多的诊断和判断,所以未来我认为会是人工智能和医学影像的新时代。
新技术不可能是“闭门造车”,而要和临床一线相结合。在与协和医院、河北三院、上海九院、北医三院、上海六院等行业专家们的探讨中,我们发现临床上他们有很多诊断治疗上与功能评估的问题和瓶颈,而我们这个运动功能评估的新概念正直击“痛点”,所以我想它在未来应该会逐渐成为新的常规影像诊疗方法。
然而这个新技术的落地是需要时间积累的,因为临床的教育培训是是一个漫长的接受过程。我们希望能够通过和那些顶级头部医院的合作,结合他们在临床上的使用总结出针对各个骨科疾病的新技术标准流程,把它标准化、简单化、通用化,未来才有可能把这样新的诊疗模式写进教科书内。所以这个新技术让我们很兴奋,能够帮助我们解决很多骨科问题,但其发展仍道阻且长,仍然需要与国内外顶级医学专家一起努力。
因为我是科研工作者出身,没有接触过太多经营管理相关的培训。而在我去参加创新创业大赛之后,更加体会到了创业和科研的巨大差异,那些科创培训营也向我灌输了许多创业者应该具备的素质和知识,可以说参加创新创业大赛是我从一名纯粹的科研人员转向职业经理人的过程。
其次,参加创新创业大赛的经历给我带来了更多的机会,在去年我成功申请了联想之星创业CEO特训班,其录取率大约在5%,经过一年多的培训我在一众CEO中取得前四分之一的“超星团”荣誉顺利毕业,希望未来可以将这些知识和体系的训练应用到公司的经营管理中。
除了对我个人的影响之外,创新创业大赛也让我结识了更多的投资人和资本,对行业的动态和资本现在的想法有了更清晰的认知。即使在2023年经济发展的“寒冬”,涛影是国内唯一成功完成数亿元融资的运动医学厂家。这方方面面都与我参加创新创业大赛密不可分,我觉得参加创赛这是非常好的机会,也鼓励其他想要青年创业者积极参加相关的创业活动。
每个人都有自己的专长,而创业这条道路其实是非常艰辛的,会面临激烈的市场竞争。如果你有创业的想法,首先要明确自己的优势和不可取代性。技术的不可取代程度越高,同时直击市场痛点而不是伪需求,才可能有创业成功的机会。在这个过程中还要不断进行市场调查以及用户访谈以调整战略目标,适应不断变化的市场环境。
这个世界上唯一不变的事情就是改变,所以要加强自己的技术和知识水平,不断和用户进行访谈和沟通,更清晰地了解市场需求,从而让技术能够更好地结合需求,形成行之有效的解决方案。目前医学治疗方式的迭代周期已大幅缩短,医疗卫生领域已经进入了高速发展的快车道。因此,医疗领域存在大量的机会,建议更多的有志青年能投入医疗与大健康领域,为全人类的健康出一份力。
转载于“创 在上海”
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